ニラバラン

韮葉蘭　ラン科　ニラバラン属

Microtis unifolia (G. Forst.) Rchb. f.

環境省カテゴリ：なし　愛知県RL：絶滅危惧ⅠB類（Endangered）

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　海岸に近い、日当りのよい草地に生えるランです。　初めて見ることができたこの場所も、その通りの場所でした。　南西方向に大きく開けた緩斜面の草地で、Sunsunと降り注ぐ陽光を浴びながら、他の植物に紛れるように群生していました。

　ラン科の中では成長が早く、芝生などの人為環境にも適応し、遷移のはじめに裸地に侵入して定着する先駆（パイオニア）植物でもあるそうです。

　本州の千葉県以南から沖縄県までと、伊豆諸島に分布します。　花期は4〜5月。

＃２　ニラバランは、日当たりのよい草地に多数、群れていました。　全草が緑色なので、遠くからでは目立ちません — ＃２　日当たりのよい草地に多数、群れていました。　全草が緑色なので、遠くからでは目立ちません

　花期の茎の高さは、10〜40cm。　葉を1個つけます。　葉は細い円柱状で、とてもラン科の植物の葉とは見えない形状でした。　葉の長さは 15〜25cm、径2〜2.5mmで、茎の高さよりも、やや長かったです。

　葉がすっと立って、茎頂より高くなっている個体もありましたし、だらんと曲がって垂れ下がるようになっている個体もありました。　どうもそれぞれの個体の生育段階と関係があるようです。　若い個体の葉は上に向かって元気に立ち、時期が過ぎてくると次第に垂れ下がり、先端部も傷んで茶色に変色してくるようでした。

　さて、この葉がニラの葉に似ていることが、ニラバランの名の由来であると推測できるので、花より先に葉を見てみましょう。　まずは葉の基部を見てみます。

　葉は根元から縦方向に強く巻き、円柱状になっていました。　左右の葉の縁が合わさった部分が、縦方向に筋のように伸びています。　基部は鞘（さや）状になり、茎を包むようになっています。　発芽期を見ていないので推測ですが、葉が茎を包むというより、縦に巻いた葉の合せ目から、茎が突き出してきた、という印象でした。

　葉が巻いて合わさっった面は、基部では当然、茎の方を向いていますが、茎から離れるとすぐにねじれるようになり、茎と反対側を向くようです。　このことの確認も含め、次に葉の断面を見てみます。

　中ほどから先がなくなってしまっている葉がありました。　傷んで折れたのか、なんらかの原因で取れてしまったのか不明ですが、断面は茶色く変色しています。　それはともかくとして、葉の断面はよく見えました。

　葉は中空ですが、ネギのようなストロー状の筒ではなく、上で述べたように葉が縦方向に巻いて、円柱状になっていることがわかります。　そしてその合せ目は、左右の葉の縁が単に辺で接しているのではなく、接した面がやや内側に巻き込むようになっていました。

　また合せ目は、下側（写真で手前側）を向いており、これは茎とは反対方向です。　これはおそらく、強度を保つためではないかと考えています。

　さて、ニラバランの葉の様子は大体わかりましたが、名の由来になったと思われる、ニラの葉はどうなっていましっけ？　ネットで調べようとした矢先、ハッと思いついて冷蔵庫に走りました。　あっ、あるじゃん、ニラ！　おっ、ネギもある！　さっそくこれらをナイフで切って、断面を観察することにしました。

　「そこまでやらなくてもわかるでしょ？」という声が聞こえてきそうですが、まあ、撮影したので見てやって下さい。　ご覧のように、ニラの葉の断面は中空ではなく、しかも扁平です。　よって「ニラの葉に似ているからニラバラン」は、まったく当たっていないことになります。

　中空である点で、まだネギの方が近い。　「ネギバラン」でもよかったのでは？　しかしネギの葉も円柱状ではありますが、縦方向に合わせ目のない、ストロー状ですから、これも当たらないと言えるでしょう。　おそらく見た目の雰囲気だけで命名したのでしょうね。　もしそうだったとしても、責めたりするつもりはございません。