2月11日　　　　　　　早春の狭山丘陵

　「冬ごもり」が長かったので、森の中を歩きたくなりました。　かと言って遠出する気にもなれず、花さんぽ2007-06号で紹介した、狭山丘陵をブラついてみました。　もちろん、まだ花なんて咲いているはずもありません。　シュンランの葉でも確認できれば十分です。

　目的地の丘陵に入るとすぐ、人の声が聞こえます。　見ると山道からやや外れた林の中に、男性が2人しゃがみこんでいます。　長靴を履き、手には剪定バサミが！　シュンランの盗掘か？！　Hiroが思わず、『盗っちゃダメですよ！』と声をあげた。　その声で顔を上げた初老の男性のお顔を見たとたん、あーこの人は善人、と一瞬でわかりました。　そして『この人達はシュンランを保護しているんだ』と悟りました。

　初老の男性と、40歳台前半に見える男性。　初老の男性は近所にお住まいの地元の方で、とても穏やかな感じの紳士でした。　お連れの男性と共に、シュンランに絡み付くツタや侵入するササを刈り、盗掘の被害に遭わぬよう落ち葉で隠す、という作業をされていたのです。　お二人ともボランティアでの活動で、頭が下がります。　このような方たちの努力で、僅かに残された里山が維持されているのだと思いました。

　私たちも「花は盗らずに撮るだけ」であるとすぐ理解していただけ、いろいろお話を伺い、また狭山丘陵の植物に関する貴重な情報も教えていただきました。花さんぽをしていると、よくこうした出会いがあります。　地元の方たちとのコミュニケーションは、大切にしていきたいと思っています。